酒醒香销愁不胜，如何更向落花行。去年高摘斗轻盈。
夜雨几番销瘦了，繁华如梦总无凭。人间何处问多情。
宋天禧初（1017），宋真宗曾祈谷南郊，贾昌朝于道左献颂辞，召试，赐同进士出身，任晋陵主簿。赐对便殿，任国子监说书。孙称其讲说有师法。后又改颖川郡王院伴读，再适殿中丞，历知宜兴东明县。孙侍读禁中，以老辞，举荐贾昌朝代之，诏试中书，不久复国子监说书。
景祐（公元1034年）中，置崇政殿说书，以授昌朝。天章阁置侍讲，亦首命昌朝充任。累迁尚书礼部郎中，进龙图阁直学士，权知开封府，迁右谏议大夫权御史中丞，兼羊国子监。上书陈“边防六事”，多施行之。
庆历三年（公元1043年）拜参知政事，以工部侍朗充枢密使，五年，拜相，拜昭文馆大学士，监修国史担举编修《唐书》。
庆历七年春旱，帝避正寝减膳，贾昌朝援引汉朝因灾异册免三公的故事，上表乞罢参知政事，遂任昌朝武胜军节度使、检校太傅同中书门下平章事，判大名府、兼北京留守司河北安抚使。帝赐银饰坐轿，随之因征贝州军校王则起义有功，移山南东道节度使，又移判郑州。同年，拜尚书右仆射、观文殿大学士、判尚书都省。年内，仍求外任，复任山南东道节度使、右仆射检校太师兼侍中，判郑州。昌朝固辞仆射侍中，改同中书门下平章事。母丧，去位。服除，判许州。召对迩英阁，行前，复判大名府河北安抚使。时河决为患，昌朝请修河故道。
嘉祐元年（公元1056年）封许国公，兼侍中，不久以同中书门下平章事为枢密使。嘉祐三年宰相文彦博请罢，谏官怕昌袁代相，乃言昌朝建大第，勾结宦官等，遂以镇安节度使、右仆射检校太师侍中兼充景灵宫使，出判许州。又以保平军节度陕州大都督府长史移大名府兼安抚使。英宗即位，徒凤翔节度使，加左仆射、凤关怀尹，封魏国公。
治平元年（1064年）以侍中守许州，力辞不许。第二年因病留京师，以左仆射观文殿大学士判尚书都省卒，年68岁。谥文元。御书墓碑：“大儒元老之碑。”著有《群经音辨》（中国古代第一部多音多义字手册）、《通纪时令》、《奏议文集》122卷。
木之生，或蘖而殇，或拱而夭；幸而至于任为栋梁，则伐；不幸而为风之所拔，水之所漂，或破折或腐；幸而得不破折不腐，则为人之所材，而有斧斤之患。其最幸者，漂沉汩没于湍沙之间，不知其几百年，而其激射啮食之馀，或仿佛于山者，则为好事者取去，强之以为山，然后可以脱泥沙而远斧斤。而荒江之濆，如此者几何，不为好事者所见，而为樵夫野人所薪者，何可胜数？则其最幸者之中，又有不幸者焉。
予家有三峰。予每思之，则疑其有数存乎其间。且其孽而不殇，拱而不夭，任为栋梁而不伐；风拔水漂而不破折不腐，不破折不腐而不为人之所材，以及于斧斤之，出于湍沙之间，而不为樵夫野人之所薪，而后得至乎此，则其理似不偶然也。
然予之爱之，则非徒爱其似山，而又有所感焉；非徒爱之而又有所敬焉。予见中峰，魁岸踞肆，意气端重，若有以服其旁之二峰。二峰者，庄栗刻削，凛乎不可犯，虽其势服于中峰，而岌然决无阿附意。吁！其可敬也夫！其可以有所感也夫！