酒醒香销愁不胜，如何更向落花行。去年高摘斗轻盈。
夜雨几番销瘦了，繁华如梦总无凭。人间何处问多情。
半千父早亡，由伯父抚养，自幼熟通经史，客居晋州（今山西临汾）时，被举为童子。唐咸亨年间（670～674年）初，连中八科制举，授武陟县尉。逢连年旱灾，他建议县令赈济饥民，不从。后趁县令外出之机，开仓放粮，百姓得以稍免饥馁。但此事却惹怒了怀州刺史郭齐宗，将其下狱。后河北道存抚使薛元超巡察至此，被无罪释放。不久，应岳牧科制举，在武成殿应对兵书天阵、地阵、人阵之说，博得高宗李治赞赏，对策擢为上策。后历任华原、武功县尉。垂拱年间（685～688年），任左卫胄曹参军，充宣慰吐蕃使。辞行时，武后（则天）慕其才学，留他在朝中，以备顾问，旋即入?供奉。证圣元年（695年），为左卫长史、弘文馆直学士，与着作佐郎路敬淳分日待制显福门下。撰《明堂新礼》3卷，则天封禅中岳（嵩山）时，又撰《封禅四坛碑》12首，皆献于则天，前后受赐绢帛千余匹。长安年间（701～704年），累迁正谏大夫，兼右控鹤内供奉。因古无控鹤之职，当时任此职者又皆轻薄少年，半千不屑与之为伍，遂上疏请罢此职，因此违则天旨意，左迁水部郎中，预修《三教珠英》。不久为棣州刺史，复入朝为弘文馆学士。又受宠臣武三思（则天侄）等嫉忌，出为濠、蕲二州刺史。在州不专任胥吏，注重教化。睿宗即位（710年）后，征拜太子右谕德，兼崇文馆学士，加银青光禄大夫，累封平原郡公。晚年自请辞官，定居于尧山、沮水间（在今陕西省），放情山水，仍励清白之节。开元二年（714年）卒，享年94岁。死后吏民哭于野。其诗文多散失，《全唐诗》仅存其诗三首。员半千为武举第一人，我国第一位武状元。
木之生，或蘖而殇，或拱而夭；幸而至于任为栋梁，则伐；不幸而为风之所拔，水之所漂，或破折或腐；幸而得不破折不腐，则为人之所材，而有斧斤之患。其最幸者，漂沉汩没于湍沙之间，不知其几百年，而其激射啮食之馀，或仿佛于山者，则为好事者取去，强之以为山，然后可以脱泥沙而远斧斤。而荒江之濆，如此者几何，不为好事者所见，而为樵夫野人所薪者，何可胜数？则其最幸者之中，又有不幸者焉。
予家有三峰。予每思之，则疑其有数存乎其间。且其孽而不殇，拱而不夭，任为栋梁而不伐；风拔水漂而不破折不腐，不破折不腐而不为人之所材，以及于斧斤之，出于湍沙之间，而不为樵夫野人之所薪，而后得至乎此，则其理似不偶然也。
然予之爱之，则非徒爱其似山，而又有所感焉；非徒爱之而又有所敬焉。予见中峰，魁岸踞肆，意气端重，若有以服其旁之二峰。二峰者，庄栗刻削，凛乎不可犯，虽其势服于中峰，而岌然决无阿附意。吁！其可敬也夫！其可以有所感也夫！